Послевоенный экономический кризис в Испании 1918 года тяжелее всего ударил по рабочему классу. Выросла армия безработных; буржуазия повела наступление на жизненный уровень рабочих, снижая заработную плату, удлиняя рабочий день, усиливая интенсификацию труда.
Испанию охватило массовое забастовочное движение. В 1918 г. было организовано 463 забастовки, в 1919 г. — около 900, в 1920 г. — 1060. Количество бастующих возросло с 109 тыс. человек в 1918 г. почти до 245 тыс. в 1920 г. Рабочие требовали повышения заработной платы, сокращения рабочего дня, протестовали против высоких цен на товары первой необходимости. Нередко происходили стачки солидарности.
Одной из крупнейших была забастовка рабочих энергетической компании Канадиенсе, снабжавшей электроэнергией большую часть промышленности Каталонии. Стачка началась 21 февраля 1919 г. в знак протеста против произведенного предпринимателями снижения заработной платы. Вскоре к бастующим присоединились текстильщики почти всех фабрик Каталонии. На многих предприятиях возникли рабочие советы.
Правительство Испании ввело осадное положение в Каталонии и, сосредоточив крупные воинские части, жандармерию и полицию, попыталось сорвать стачку. Тем не менее стойкость рабочих заставила предпринимателей отступить. Они обещали принять всех бастующих на работу, оплатить им дни стачки и установить минимум заработной платы. Когда же в Барселоне предприниматели отказались выполнить эти обещания, то 24 марта там снова была объявлена всеобщая забастовка. Город оказался без электричества, газа, газет, транспорта и связи. Закрылись магазины, кафе, парикмахерские, кинотеатры. Начались столкновения с полицией и войсками.
Испанские правящие круги были вынуждены пойти на некоторые уступки рабочему классу. Был издан закон о 8-часовом рабочем дне, введено страхование по старости для рабочих и служащих, повышена на 10—15% заработная плата, установлены пособия по безработице. Эти меры по большей части не выполнялись, однако само их провозглашение буржуазно-помещичьим правительством свидетельствовало о возросшей силе рабочего класса.
Во многих местах стачки и забастовки приобретали политический характер. Массовые демонстрации протеста против произвола испанских властей происходили в Мадриде, Бильбао, в провинции Астурия и других промышленных центрах. Нередко в выступлениях рабочих принимали участие служащие, лица свободных профессий, мелкие торговцы, домашние хозяйки. В Мадриде в марте 1919 г. вспыхнули волнения на почве дороговизны. Власти объявили город на военном положении. В результате столкновений с войсками несколько сот человек были ранены, многие арестованы.
В эти годы выросла организованность испанского рабочего класса. Национальная конфедерация труда, имевшая в 1914 г. 100 тыс. членов, в 1920 г. насчитывала свыше 1 200 тыс. членов. Всеобщий союз трудящихся, который возглавляли правые социалисты, объединял в 1920 г. свыше 200 тыс. рабочих — вдвое больше, чем в 1915 г. Однако идеология и тактика реформистских и анархо-синдикалистских лидеров мешали созданию боевого единства рабочего класса. Реформисты проповедовали "деловое сотрудничество" с монархией и предпринимателями, отказываясь, по существу, от классовой борьбы. Анархо-синдикалисты поддерживали стачечное движение, но отвлекали рабочих от политической борьбы, выступали против сочетания экономической борьбы с политической. Вследствие этого испанский пролетариат, несмотря на проявленное им мужество и упорство, не смог добиться победы.
В 1918—1920 г.г. в Испании усилилась борьба испанского крестьянства, жестоко эксплуатируемого землевладельцами и католической церковью. Весной 1918 г. бастовали крестьяне Андалусии, требовавшие введения 8-часового рабочего дня, улучшения бытовых условий. В ноябре того же года в десятках деревень провинции Кордова создались отряды безземельных и малоземельных крестьян, вооруженных охотничьими ружьями, ножами, вилами. Крестьянское движение не прекращалось и в дальнейшем. Весной 1920 г. в Андалусии и Эстремадуре крестьяне в разгар полевых работ отказались работать на помещиков и во многих местах захватили помещичьи земли. Новые мощные выступления крестьян произошли в Кордове.
Борьба испанского рабочего класса и крестьянства оказала значительное влияние на подъем национально-освободительного движения в Каталонии, Басконии и Галисии. В Каталонии, особенно в ее главном городе — Барселоне, на многолюдных демонстрациях, в которых принимали участие студенты и рабочие, выдвигались требования автономии. В 1919 г. среди членов общинных советов четырех каталонских областей было проведено голосование по вопросу о подаче правительству петиции с требованием предоставить Каталонии автономию. За петицию проголосовало 97% всех общинных советов, но правительство отвергло ее.
Большого размаха достигло также национально-освободительное движение в стране басков. В 1918 г. баскские депутаты в испанском парламенте потребовали введения автономии в баскских провинциях. В 1919 г. эти провинции получили "автономию", но она распространялась лишь на вопросы просвещения, здравоохранения и строительства местных дорог.
Галисийское национальное собрание в Луго в 1918 г. несколько раз обращалось к королю Альфонсу XIII с просьбами об автономии, но не добилось успеха. Национально-освободительное движение каталонцев, басков и галисийцев проходило в значительной мере под руководством средней и мелкой буржуазии. Это движение было непоследовательным. Буржуазия стремилась изолировать трудящиеся массы национальных районов от общей борьбы народов Испании за экономические и политические права и была готова идти на компромисс с бурбонской монархией и помещиками. Крупная буржуазия в национальных районах не только не поддерживала освободительное движение, но фактически выступала против него из боязни потерять свои привилегии.
Революционный подъем в Испании в послевоенные годы вызывал все возрастающую тревогу и разброд среди господствующих классов. Правящий лагерь объединяло стремление предотвратить революцию, но не было единого мнения по вопросу о средствах и методах борьбы с нею. Одна часть буржуазии и помещиков придерживалась тактики уступок, другая требовала усиления карательных мер. Колебания наблюдались и внутри каждой буржуазно-помещичьей партии и группировки — консерваторов, либералов, либерал-консерваторов, либерал-демократов и пр. Ввиду этого происходили многократные изменения состава правительства (за два с половиной года ушло в отставку восемь кабинетов) и его тактики по отношению к народным массам: вынужденные уступки трудящимся сменялись жестокими репрессиями, посылкой войск против рабочих и крестьян, организацией наемных вооруженных банд и т. д. В такие периоды усиливалась активность анархистов, которые на правительственный террор отвечали организацией покушений и террористических актов. Однако в целом выступления рабочего класса в Испании в 1918-1920 г.г. отличались высоким уровнем организованности.